Chauffer à blanc : une technologie avant-gardiste
Les installations géothermiques habituelles exploitent des roches qui se situent autour de 200 °C, mais Quaise Energy souhaite aller beaucoup plus loin en utilisant des roches à 375 °C. Comment est-ce possible ? Grâce à des micro-ondes capables de vaporiser la roche et d’en libérer toute l’énergie contenue. L’idée paraît futuriste, mais Quaise a développé cette technologie spécifiquement pour surmonter les limites des techniques traditionnelles.
Un potentiel sous nos pieds qui pourrait tout changer
Une étude du MIT réalisée en 2006 avait déjà estimé que seulement deux pour cent de l’énergie géothermique présente à des profondeurs allant de trois à dix kilomètres suffiraient pour couvrir plus de 2 000 fois la consommation annuelle des États-Unis. Quaise cherche à exploiter ces ressources et à transformer l’eau en eau supercritique, ce qui permettrait de multiplier la quantité d’énergie transportée par trois ou quatre. Pour ceux qui se demandent ce que cela signifie : imaginez un moyen bien plus efficace de chauffer nos maisons, avec des sources naturelles d’énergie, présentes juste sous nos pieds.
Défis techniques et solutions innovantes
Pour Quaise, les défis ne manquent pas. Les températures élevées et la pression extrême rendent inutilisables les équipements de forage classiques. C’est là que la technologie de forage à micro-ondes intervient. Imaginez une sorte de « lance thermique » capable de percer toutes sortes de roches, sans distinction, à des profondeurs où personne ne s’était aventuré avant.
Comprendre le comportement de l’eau dans ces conditions extrêmes
Une question reste encore sans réponse : comment l’eau se comporte-t-elle à ces températures si élevées ? Jusqu’à présent, cela n’a jamais été testé dans des systèmes géothermiques aussi extrêmes. Quaise travaille activement sur des modèles pour anticiper les réactions de l’eau dans ces environnements uniques. Le résultat pourrait changer la donne et ouvrir la voie à de nouvelles manières d’exploiter l’énergie renouvelable.
Une nouvelle approche de la fracturation
Selon Trenton Cladouhos, vice-président du développement des ressources géothermiques chez Quaise, la clé réside dans l’utilisation de microfissures au lieu des grandes fractures habituelles. Cette « large nuée de perméabilité », comme il l’appelle, permettra de relier les différents puits d’une manière bien plus efficace. Cette approche sera mise à l’épreuve au volcan Newberry, en Oregon, où les conditions de chaleur nécessaires peuvent être atteintes sans avoir besoin de descendre trop profond.
Vers un modèle hybride et plus efficace
Cladouhos prévoit également que pour exploiter au mieux ces ressources, une approche hybride pourrait être nécessaire : combiner des fractures naturelles avec des microfractures créées artificiellement. Cette stratégie pourrait considérablement améliorer l’efficacité des installations géothermiques et révolutionner le secteur, offrant ainsi une énergie plus propre et abondante pour un avenir durable.
