« Nous sommes en danger » : la NASA craint un cataclysme imminent qui pourrait précipiter l’ISS vers la Terre sans prévenir

La Station spatiale internationale (ISS) est depuis longtemps au cœur des préoccupations en raison de son état vieillissant et des défis budgétaires auxquels elle est confrontée. Des fissures et des fuites d’air ont été observées, soulevant des questions sur la sécurité et l’avenir de cette station orbitale emblématique. Alors que l’administration Trump envisage de réduire le financement de la NASA de 20 %, les inquiétudes concernant l’entretien et l’exploitation de l’ISS se multiplient. Le 17 avril, lors d’une réunion publique du Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP), les responsables de la NASA ont exprimé leur profonde inquiétude quant à la sécurité décroissante de l’ISS.

ISS entre dans « la période la plus risquée de son existence »

Les membres du panel de sécurité de la NASA ont souligné les risques croissants auxquels l’ISS est confrontée. Les fissures présentes à bord de la station spatiale sont depuis longtemps une source de préoccupation. Des fuites d’air ont également entravé les opérations, l’une d’elles ayant été localisée grâce à des feuilles de thé flottantes. À l’heure actuelle, la NASA prévoit de désorbiter l’ISS d’ici 2030, avec l’aide de SpaceX qui développe le US Deorbit Vehicle (USDV) pour retirer en toute sécurité la station de son orbite. Cependant, Elon Musk, PDG de SpaceX, a récemment suggéré à la NASA de désorbiter la station plus tôt, affirmant qu’elle avait « rempli son rôle ». Ces déclarations, ainsi que les réductions budgétaires envisagées par l’administration Trump, compliquent davantage la situation.

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Une liste croissante de préoccupations

Le panel de sécurité a mis l’accent sur les risques accrus causés par des problèmes de longue date, tels que les fuites dans un vestibule du module Zvezda de la station, appelé PrK. Des experts américains et russes enquêtent depuis des années sur ces fuites sans en identifier la source. Williams, membre du panel, a déclaré que « le panel considère cela comme l’une de nos plus grandes préoccupations ». Une réunion entre des responsables de la NASA et de Roscosmos est prévue à Moscou pour discuter de l’enquête en cours et des efforts de mitigation des risques. En attendant, les gestionnaires de l’ISS ont limité les repressurisations du vestibule PrK, qui relie un port d’amarrage à la station.

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Risques croissants d’une désorbitation d’urgence

Le panel de sécurité a discuté de la possibilité d’une désorbitation d’urgence avant le déploiement de l’USDV de SpaceX. Une désorbitation non contrôlée pourrait être catastrophique, la station spatiale risquant de s’écraser sur des zones peuplées. Williams a averti que « si l’ISS désorbite avant la livraison de l’USDV, le risque pour le public lié aux débris de la rupture de l’ISS augmentera considérablement ». Le panel a souligné la nécessité d’un budget solide alors que l’ISS approche de la fin de sa vie opérationnelle, d’autant plus que les rapports récents suggèrent que Trump vise à réduire drastiquement le financement de la NASA.

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Conséquences budgétaires et avenir de l’ISS

La NASA a dépensé près de 993 millions d’euros l’année dernière pour les opérations et la maintenance de l’ISS, et 1,63 milliard d’euros pour le transport de l’équipage et du fret. Le panel a averti que l’ISS pourrait faire face à des difficultés budgétaires liées aux coûts de construction de l’USDV de SpaceX. Le panel exprime de vives inquiétudes quant à la capacité de la NASA à mener à bien ses opérations normales et d’urgence si les fonds nécessaires proviennent uniquement du budget actuel de l’ISS. Williams a expliqué qu’il est crucial de maintenir un budget adéquat et des ressources suffisantes jusqu’à ce que le véhicule soit réintégré en toute sécurité.

Alors que la Station spatiale internationale fait face à une période critique, la question de son avenir reste en suspens. Les défis budgétaires et les préoccupations en matière de sécurité nécessitent une attention immédiate pour garantir que la transition de l’ISS se déroule en toute sécurité. Face à ces incertitudes, les décideurs seront-ils en mesure de concilier les exigences budgétaires avec la nécessité de maintenir la sécurité et la viabilité de la station spatiale?

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