« Mach 5 en furtif » : le F-47 pourrait combiner scramjet et invisibilité, une révolution aérienne jugée impossible jusqu’ici

Le F-47 de l’US Air Force, un nouvel avion de chasse de sixième génération, suscite de nombreuses interrogations en raison de son extrême secret. Depuis 2020, ce chasseur nouvelle génération effectue des vols d’essai sans jamais avoir été dévoilé au public. Cette stratégie de dissimulation n’est pas nouvelle, elle s’inscrit dans une tradition de l’US Air Force visant à protéger ses technologies révolutionnaires des regards indiscrets. Ce chasseur est conçu pour opérer comme un « quarterback », capable de diriger une flotte de drones dans des espaces aériens contestés. Mais pourquoi un tel secret autour du F-47, et quelles sont les implications de cette stratégie pour l’avenir de l’aviation militaire ?

Le secret persistant autour du F-47

Le F-47, appartenant au programme Next Generation Air Dominance (NGAD), est prévu pour remplacer le célèbre F-22 Raptor. Ses performances sont impressionnantes : un rayon d’action supérieur à 1 850 kilomètres, une vitesse dépassant Mach 2 et des capacités furtives avancées. Le coût estimé à 300 millions d’euros par unité en fait un élément crucial pour la domination aérienne. Pourtant, l’US Air Force n’a partagé que quelques illustrations volontairement floues de l’appareil.

Malgré la production active par Lockheed Martin, aucune image réelle du F-47 n’a été dévoilée. Cette discrétion contraste fortement avec les pratiques de la Chine, qui a déjà révélé visuellement ses projets de chasseurs de sixième génération. Pourquoi l’US Air Force persiste-t-elle à maintenir un tel niveau de secret ? Est-ce une stratégie pour dérouter ses adversaires, ou pour protéger des avancées technologiques cruciales ?

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Images trompeuses ou véritables indices ?

Les rares images du F-47 proviennent d’essais réalisés à la base secrète d’Edwards en Californie. Ces représentations ne montrent qu'une infime partie de l’appareil, laissant beaucoup de place à la spéculation. Un officiel de l’Air Force a même insisté sur le fait que ces images sont à prendre avec précaution. "Nous ne révélons rien avec ces photos", a-t-il déclaré.

Les antécédents de l'Air Force dans la dissimulation de ses projets sont bien connus. Que ce soit avec le B-2, le F-117 ou encore le F-22, l'armée de l'air a souvent gardé ses cartes très proches avant de dévoiler ses nouvelles technologies. Ce jeu de cache-cache est-il destiné à maintenir l'avantage stratégique ou simplement à suivre une tradition bien établie ?

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Un héritage de dissimulation stratégique

L'Air Force a souvent utilisé cette stratégie de dissimulation par le passé. Avec le B-2, le F-117 et même le F-22, les véritables caractéristiques des avions étaient délibérément cachées jusqu'à leur présentation officielle. En 1990, seules des illustrations fictives du YF-22 ont été présentées avant sa révélation en tant que F-22 Raptor. Cette tradition s'est poursuivie avec le B-21 Raider, dont de nombreux aspects ont été intentionnellement obscurcis.

Selon Will Roper, alors secrétaire adjoint de l’Air Force, un démonstrateur grandeur nature du F-47 a déjà été construit et a volé, battant des records au passage. Pourquoi cette stratégie de secret persiste-t-elle ? Est-elle destinée à protéger les avancées technologiques, ou simplement à maintenir l'incertitude parmi les adversaires potentiels ?

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Un remplacement stratégique pour le F-22

Le F-47 est destiné à succéder au F-22 Raptor, avec des capacités de pénétration dans les espaces aériens densément défendus. Frank Kendall, secrétaire à l'Air Force, a décrit le F-47 comme un descendant direct du F-22, capable de jouer un rôle de "quarterback" en contrôlant des drones autonomes. Les plans de l'Air Force prévoient l'acquisition d'au moins 185 F-47, chacun pouvant diriger jusqu'à cinq drones équipés d'IA.

Cette capacité de coordination pourrait transformer chaque F-47 en une véritable formation de combat, plutôt qu'en un simple chasseur. Les tests récents indiquent même une possibilité de contrôler huit drones par un seul F-35. Cette avancée technologique soulève des questions sur l'avenir des opérations aériennes et la manière dont elles pourraient redéfinir la supériorité aérienne.

Le secret entourant le F-47 et sa dissimulation stratégique soulèvent plusieurs questions essentielles. Alors que le Pentagone a alloué des ressources importantes à ce projet, la pression monte pour que l'appareil soit enfin dévoilé. Avec une demande budgétaire de 3,5 milliards d'euros pour 2026 et une production prévue dans les installations de Boeing à St. Louis, l'heure de la révélation approche. Que se passera-t-il lorsque le F-47 sera enfin dévoilé ? Cette technologie révolutionnaire redéfinira-t-elle les règles de l'engagement aérien ?

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