« Ils reparlent sans bouger les lèvres » : cette avancée cérébrale américaine redonne la parole aux paralysés grâce à une interface neuronale

Les récentes avancées technologiques dans le domaine de la neuroprothèse de parole promettent de transformer la vie des personnes souffrant de paralysie sévère. Grâce à une méthode de diffusion en continu alimentée par l’intelligence artificielle, les chercheurs ont franchi une étape importante vers la communication naturelle pour ces individus. En réduisant considérablement le délai entre la pensée et la parole, cette technologie offre une lueur d’espoir pour améliorer la qualité de vie de nombreux patients. Explorons les détails de cette innovation fascinante et son potentiel révolutionnaire.

Une technologie de pointe pour décoder la pensée

Les chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley et San Francisco ont mis au point une neuroprothèse qui exploite l’IA pour traduire l’activité cérébrale en parole. En ciblant le cortex moteur, le centre de contrôle de la parole dans le cerveau, cette technologie permet de décoder les signaux neuronaux pour produire une parole audible presque instantanément. Cette approche révolutionnaire rapproche les capacités de décodage rapide de dispositifs tels qu’Alexa et Siri des neuroprothèses. Utilisant un algorithme similaire, les chercheurs ont réussi à décoder les données neurales et à permettre, pour la première fois, une diffusion vocale quasi synchrone. Ce développement ouvre la voie à une synthèse vocale plus naturelle et fluide pour les personnes paralysées.

Le processus implique d’intercepter les signaux où la pensée est traduite en articulation, interceptant ainsi la commande motrice. Cette innovation permet de générer une parole fluide à partir de l’activité neuronale, améliorant ainsi l’expérience utilisateur pour les patients.

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Formation et apprentissage de l’IA

Pour entraîner leur IA, les chercheurs ont demandé à un participant de tenter de prononcer silencieusement des phrases affichées, enregistrant ainsi l’activité cérébrale correspondante. Par exemple, Ann, une participante, a essayé la phrase : « Salut, comment ça va ? ». Cette méthode a permis de créer une cartographie entre les fenêtres d’activité neuronale générées et la phrase cible qu’elle essayait de dire sans la vocaliser.

L’IA a ensuite utilisé cette activité cérébrale pour générer une audio simulée basée sur la parole prévue, permettant ainsi d’entraîner le système. De plus, les chercheurs ont utilisé la technologie existante de synthèse vocale et les enregistrements vocaux passés du participant pour créer des sorties audio réalistes. Cette combinaison de technologies a permis d’améliorer la précision et la fluidité de la parole synthétisée, rendant l’expérience plus naturelle et convaincante.

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Réduction du délai à une seconde seulement

Les recherches antérieures sur les interfaces cerveau-ordinateur souffraient d’un délai de 8 secondes pour traduire l’activité cérébrale en parole. La nouvelle méthode de diffusion en continu élimine ce décalage, réalisant une sortie presque en temps réel. Ce progrès permet de générer une parole claire et compréhensible en temps réel à partir des signaux cérébraux.

Pour s’assurer que l’IA apprenait réellement et ne faisait pas que répéter des schémas mémorisés, les chercheurs ont testé sa capacité à générer de nouveaux mots en utilisant l’alphabet phonétique de l’OTAN. Le modèle a bien réussi, démontrant qu’il apprend effectivement les éléments de base du son ou de la voix. Cette avancée rapproche la technologie BCI de la production d’une parole naturelle, et les chercheurs se concentrent maintenant sur l’ajout d’une expressivité émotionnelle à la voix synthétisée pour les améliorations futures.

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Un avenir prometteur pour les personnes paralysées

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Cette technologie offre un potentiel significatif pour améliorer la vie des individus atteints de paralysie sévère. Ils seront capables de penser une phrase et de l’entendre prononcée à haute voix en une seconde. Les résultats ont été rapportés dans la revue Nature Neuroscience, mettant en lumière l’importance de cette avancée. L’ajout de l’expressivité émotionnelle et la possibilité d’une communication en temps réel marquent un tournant dans le domaine des neuroprothèses de parole.

Alors que la recherche continue d’évoluer, on peut s’attendre à des améliorations supplémentaires qui enrichiront encore plus l’expérience des utilisateurs. Cette innovation nous amène à réfléchir : quelles autres applications cette technologie pourrait-elle avoir dans notre vie quotidienne et comment pourrait-elle transformer notre compréhension de la communication humaine ?

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