« L’IA mondiale va engloutir 945 térawattheures d’ici 2030 » : une course énergétique effrénée menée par les États-Unis et la Chine inquiète les experts du climat

La consommation énergétique des technologies d’intelligence artificielle (IA) mondiale est en passe d’atteindre des niveaux sans précédent, comparables à l’utilisation actuelle d’un pays entier comme le Japon. Avec une telle croissance, la question de l’approvisionnement en électricité devient cruciale. Les centres de données, piliers de l’IA, sont au cœur de cette problématique, et les solutions énergétiques traditionnelles comme le charbon laissent progressivement place à des sources plus durables. Les États-Unis et la Chine, principaux acteurs de cette transformation, s’orientent vers des solutions novatrices, dont l’énergie nucléaire et les renouvelables, pour répondre à cette demande croissante.

Une répartition mondiale de la consommation énergétique

Les statistiques de consommation projetées pour les grandes nations montrent des changements significatifs dans les sources d’énergie des centres de données. Aux États-Unis, l’énergie nucléaire, qui alimente actuellement 15 % des centres de données, pourrait voir sa part considérablement augmenter grâce aux petits réacteurs modulaires (SMR). D’ici 2035, ces réacteurs, associés à d’autres sources à faible émission, pourraient fournir plus de 55 % de l’électricité nécessaire, réduisant ainsi la dépendance aux nouvelles centrales à gaz.

En Chine, les centres de données s’appuient encore massivement sur le charbon, mais cette situation est en mutation. Entre 2024 et 2030, tant le charbon que les énergies renouvelables devraient ajouter environ 90 TWh chacun, avec un essor potentiel du nucléaire après 2030 grâce aux SMR. Cela pourrait permettre aux énergies renouvelables et au nucléaire de représenter 60 % du mix électrique d’ici 2035, tandis que le charbon verrait son utilisation diminuer.

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L’Europe, quant à elle, accélère sa transition vers les énergies propres, visant à couvrir 85 % des besoins en électricité des centres de données grâce aux renouvelables et au nucléaire d’ici 2030. Le Japon et la Corée du Sud, qui totalisent 5 % de la demande mondiale, prévoient d’augmenter leur part d’énergie propre de 35 % à près de 60 % d’ici 2030. Dans d’autres régions, comme l’Inde et l’Asie du Sud-Est, bien que le charbon domine encore, les énergies renouvelables gagnent du terrain, avec une projection de dépassement de l’énergie charbonnière d’ici 2035.

L’histoire du nucléaire et de l’IA

Le secteur nucléaire, bien que confronté à des défis de données, voit l’IA s’immiscer dans son domaine. Cependant, l’IA, malgré sa popularité croissante, ne suffira pas à accélérer la fusion nucléaire ni à mettre en service des SMR avant 2030, principalement en raison d’obstacles réglementaires et logistiques. Ces goulets d’étranglement concernent l’approbation réglementaire, les longs délais de construction et les défis liés à la création de nouvelles chaînes d’approvisionnement industrielles.

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Malgré les promesses de l’IA pour le nucléaire, son impact est limité par des facteurs réglementaires, économiques et géopolitiques qui influencent ce secteur. Il est crucial de naviguer dans ces complexités pour permettre une adoption plus large et plus rapide de technologies innovantes dans le domaine de l’énergie.

Un aperçu des besoins énergétiques mondiaux

Les besoins énergétiques mondiaux pour la technologie de l’IA devraient atteindre des niveaux comparables à ceux du Japon aujourd’hui. Les sources d’énergie renouvelables ne devraient couvrir que la moitié de cette demande. En termes de consommation d’électricité, le traitement des données pour l’IA représentera, aux États-Unis uniquement, plus de consommation électrique que la fabrication de l’acier, du ciment, des produits chimiques et d’autres biens énergivores réunis d’ici 2030.

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Actuellement, un centre de données consomme autant d’électricité que 100 000 foyers, mais certains de ceux en construction nécessiteront 20 fois plus. Cette augmentation spectaculaire de la demande en électricité pousse les acteurs du secteur à explorer des alternatives viables pour soutenir cette croissance sans précédent.

Un tableau de l’évolution énergétique

Face à ces défis énergétiques, il est impératif de s’interroger sur les choix stratégiques à venir. Comment ces nations parviendront-elles à équilibrer croissance technologique et durabilité environnementale dans un avenir incertain ?

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