Dérapage industriel pour Amazon : son réseau satellite concurrent de Starlink accumule les retards et perturbe le calendrier orbital

Amazon, avec son ambitieux Project Kuiper, vise à révolutionner l’accès à Internet en le diffusant depuis l’espace. Cependant, ce projet rencontre des obstacles significatifs. En effet, malgré des efforts de fabrication commencés il y a plus d’un an, Amazon n’a construit qu’une petite partie des 1 600 satellites nécessaires pour respecter une échéance réglementaire cruciale fixée à juillet 2026. Cela compromet son ambition de fournir un accès Internet à plus de 400 millions de foyers à travers le monde, en particulier dans les régions éloignées et mal desservies.

Retards de production et contretemps

Les retards de production ont exacerbé les difficultés d’Amazon, repoussant le déploiement initial des satellites Kuiper à la fin de l’année dernière. Cela a laissé peu de temps à Amazon pour intensifier ses efforts de fabrication. Le test bêta du service n’a pu commencer qu’au début de cette année, sans que la cause de la lenteur de la production soit clairement identifiée.

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Initialement, Amazon avait prévu le lancement de 27 satellites le 8 avril, mais cette mission a été reportée au 28 avril en raison de conditions météorologiques défavorables. Malgré ce démarrage lent, Amazon reste confiant. “Nous avons conçu certains des satellites de communication les plus avancés jamais construits”, a déclaré un porte-parole d’Amazon. Le principal objectif est de construire et de lancer suffisamment de satellites pour commencer à fournir des services aux clients d’ici la fin de l’année.

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L’engagement d’Amazon envers le Project Kuiper

Lancé en 2019, le Project Kuiper est soutenu par un investissement massif de 10 milliards d’euros de la part d’Amazon, bien que certains analystes estiment que le coût total pourrait atteindre 20 milliards d’euros. En 2023, Amazon a réussi à lancer deux satellites prototypes, démontrant ainsi un réseau optique maillé reliant le pair en orbite basse.

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De nombreux lancements sont prévus tout au long de l’année, avec le soutien d’entreprises telles qu’Arianespace, Blue Origin et SpaceX. Les utilisateurs accéderont au réseau Kuiper via des terminaux spécialisés capables d’envoyer et de recevoir des signaux des satellites. Amazon mise sur son expertise en informatique dématérialisée et en distribution de produits de consommation de masse pour prendre l’avantage sur des concurrents tels que SpaceX.

Lancement imminent et perspectives futures

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Le prochain lancement, prévu pour le 28 avril, sera géré par United Launch Alliance (ULA), une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin. Le décollage est fixé à 19 h, heure de l’Est (23 h GMT) depuis la station de la Force spatiale de Cape Canaveral en Floride, avec une fenêtre de lancement de deux heures.

“Ce lancement marque un nouveau chapitre dans l’industrie du lancement commercial alors qu’Amazon s’associe à ULA pour livrer le premier lot de leurs satellites avancés en orbite basse terrestre (LEO)”, a déclaré ULA dans un communiqué. Outre ULA, Amazon prévoit de déployer de futurs lots de satellites Kuiper en utilisant les fusées Ariane 6 d’Arianespace, Vulcan Centaur d’ULA et New Glenn de Blue Origin.

Face à ces défis, Amazon continue d’avancer avec détermination dans son projet de connectivité mondiale par satellite. Toutefois, avec des retards de production et des échéances réglementaires imminentes, l’entreprise parviendra-t-elle à réaliser ses ambitions avant que le temps ne s’écoule ?

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