La marine américaine en pleine préparation d’un sous-marin robotique furtif révolutionnaire pour des frappes sous-marines invisibles et redoutables

Le développement de technologies sous-marines autonomes par la marine américaine illustre une avancée significative dans le domaine de la guerre sous-marine. L’un des projets phares, l’initiative Ocean Explorer (OEX), vise à renforcer la capacité des États-Unis à mener des missions prolongées à l’échelle océanique sans intervention humaine directe. Doté d’une autonomie impressionnante, ce sous-marin robotisé de grande taille est conçu pour transporter des charges modulaires sur de vastes distances opérationnelles. Ce programme, géré par le Bureau de la recherche navale (ONR), s’inscrit dans une série d’initiatives visant à intégrer des systèmes autonomes dans la stratégie navale des États-Unis. Cette ambition technologique pourrait transformer les opérations militaires sous-marines à l’échelle mondiale.

Un sous-marin robotique monstrueux

L’annonce de l’ONR souligne que l’OEX représente une plateforme autonome de nouvelle génération, caractérisée par une présence persistante et une flexibilité modulaire. Les entreprises intéressées par ce projet doivent soumettre des estimations de coûts complètes pour la phase de conception initiale, suivies d’une option de conception détaillée et d’une voie de prototypage rapide. L’accent est mis sur l’évaluation de la faisabilité technique du drone sous-marin et sur sa performance avec divers modules de charge utile configurables pour des missions spécifiques.

Une attention particulière est accordée à l’établissement d’une infrastructure logistique, de maintien en condition opérationnelle et de soutien pour de potentiels déploiements de niveau escadron des unités OEX. Les propositions doivent démontrer comment le véhicule peut s’intégrer dans les opérations navales futures, notamment dans les environnements maritimes distribués. Les livres blancs doivent être remis d’ici juillet 2025, tandis que les propositions complètes sont attendues pour octobre 2025.

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Développements parallèles dans la capacité des UUV

Parallèlement à l’OEX, le programme Large Displacement Unmanned Underwater Vehicle (LDUUV) poursuit le développement de systèmes autonomes de longue endurance pour la surveillance océanique, la reconnaissance et la livraison de charges utiles. L’architecture modulaire du LDUUV permet le déploiement de capteurs et d’effecteurs vers les zones avancées sans nécessiter de navires de soutien traditionnels.

Les entreprises telles que Kongsberg, Anduril et Oceaneering International participent à cette initiative, contribuant à une nouvelle génération de plateformes sous-marines sans pilote dotées de systèmes de puissance à haute endurance et de capacités multi-missions. En outre, la marine poursuit le programme Extra Large Unmanned Undersea Vehicle (XLUUV) dirigé par Boeing. Connu sous le nom d’Orca, ces UUV hybrides diesel-électriques sont construits autour d’une section de charge utile flexible et conçus pour l’interdiction maritime furtive, la guerre des mines et les missions de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR).

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Une capacité unique en son genre

La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a progressé avec le programme Manta Ray, qui vise à valider une nouvelle génération de véhicules sous-marins autonomes d’ultra-endurance. Le prototype Manta Ray de Northrop Grumman a achevé ses tests en mer au large de la Californie du Sud début 2024. Le véhicule a démontré une manœuvrabilité hydrodynamique et une préparation opérationnelle après une assemblée modulaire sur le terrain, une étape cruciale dans la logistique expéditionnaire pour les systèmes autonomes.

Un deuxième modèle Manta Ray, développé par PacMar Technologies, poursuit les essais de son système de récupération d’énergie cette année, explorant davantage des solutions d’endurance indépendantes du soutien de surface. Ensemble, ces programmes représentent un changement stratégique vers des plateformes sous-marines autonomes capables d’opérer de manière persistante et indépendante dans des environnements maritimes déniés ou éloignés.

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Où se dirige la technologie sous-marine autonome ?

La montée en puissance des véhicules sous-marins autonomes (UUV) marque une transformation notable dans la stratégie militaire maritime. Ces avancées technologiques redéfinissent les frontières de la guerre sous-marine, offrant une portée étendue, une réduction des risques opérationnels pour les actifs habités, et une amélioration des opérations maritimes distribuées dans des théâtres contestés comme l’Indo-Pacifique. Ces systèmes promettent de changer l’équilibre des pouvoirs sous la mer.

Alors que l’effort OEX de la marine américaine progresse, il rejoint un écosystème croissant de drones sous-marins redéfinissant la balance des pouvoirs sous-marins. La question reste : comment ces avancées en matière de technologie sous-marine autonome influenceront-elles les futures doctrines militaires mondiales ?

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