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Les chimpanzés révèlent une rationalité inattendue en traitant des preuves contradictoires : une leçon pour l’humanité
Les chimpanzés partagent avec les humains des capacités de rationalité qui remettent en question notre perception traditionnelle des animaux.
Par
Alexis Vernier
En bref
- Les chimpanzés montrent une capacité à réviser leurs croyances face à des preuves nouvelles.
- Une étude met en lumière la rationalité partagée entre les humains et les chimpanzés.
- Les expériences impliquant des puzzles alimentaires révèlent des processus de décision complexes.
- La recherche explore l’évolution de la rationalité dans le règne animal.
Les chimpanzés partagent avec les humains des capacités de rationalité qui remettent en question notre perception traditionnelle des animaux. Une étude récente menée par Jan M. Engelmann, anthropologue évolutionniste à l’Université de Californie, Berkeley, révèle que ces primates sont capables de traiter des preuves contradictoires et de modifier leurs croyances en conséquence. Ce travail explore non seulement la capacité des chimpanzés à former des croyances basées sur des preuves, mais également à les réviser, un trait que l’on pensait jusqu’ici exclusivement humain. Ces découvertes offrent un éclairage nouveau sur l’évolution de la rationalité dans le règne animal.
Les puzzles alimentaires : un test de rationalité
Les expériences menées par Engelmann et son équipe ont mis en lumière la capacité des chimpanzés à former des croyances en réponse à des preuves. Lorsqu’il s’agissait de choisir entre deux boîtes, les chimpanzés se fiaient généralement au bruit de cliquetis pour identifier la boîte contenant une friandise. Cependant, l’aspect novateur de l’étude réside dans l’évaluation de leur capacité à réviser ces croyances de manière rationnelle. Quand des preuves contradictoires étaient présentées, les chimpanzés montraient une aptitude à ajuster leur choix, soulignant une forme de rationalité partagée avec les humains.
Des choix complexes et hiérarchisation des preuves
L’équipe a introduit des niveaux de preuves différents, les classant en tant que faibles ou fortes. Initialement, lorsque les chimpanzés recevaient une preuve faible puis une preuve forte, ils étaient enclins à changer de choix. Inversement, si l’ordre était inversé, ils maintenaient leur décision initiale. Un test plus complexe impliquait trois conteneurs et des preuves de forces variées. Les chimpanzés démontraient une capacité à hiérarchiser les preuves, choisissant de suivre les indices les plus convaincants même lorsque les options étaient nombreuses et complexes.
La rationalité réfléchie chez les chimpanzés
L’expérience finale visait à déterminer si les chimpanzés pouvaient comprendre des preuves de second ordre, c’est-à-dire évaluer si une preuve soutenait ou contredisait d’autres preuves. Lorsqu’une pierre était retirée d’un conteneur, suggérant que le bruit entendu n’était pas causé par de la nourriture, les chimpanzés ajustaient rationnellement leur choix, démontrant une compréhension avancée des preuves contextuelles. Cette capacité à traiter les preuves de manière réfléchie met en lumière une dimension de la rationalité rarement observée chez d’autres animaux.
Les implications pour l’évolution de la rationalité
Engelmann considère cette étude comme un pas important vers la compréhension de l’évolution de la rationalité. Selon lui, la rationalité n’est pas un concept binaire mais plutôt un spectre où différents animaux montrent des niveaux variés. Les expériences révèlent une forme de rationalité rudimentaire chez les chimpanzés, avec certains traits partagés potentiellement avec les bonobos. Toutefois, Engelmann affirme que les humains possèdent un type de rationalité sociale qui permet de discuter et d’améliorer mutuellement nos façons de penser, bien que cela puisse parfois accroître notre irrationalité.
La recherche en cours sur la manière dont les décisions des chimpanzés sont influencées par celles de leurs congénères pourrait encore enrichir notre compréhension de la rationalité dans le règne animal. Dans quelle mesure la rationalité observée chez les chimpanzés peut-elle nous éclairer sur nos propres comportements et décisions en tant qu’êtres humains ?
