L’Agence spatiale européenne (ESA) veut reproduire une éclipse solaire artificielle avec son audacieux projet Proba-3.
Le projet Proba-3 de l’ESA
Le projet Proba-3 de l’ESA est un programme ambitieux conçu pour explorer l’étonnante technologie de formation en vol, qui consiste à aligner deux vaisseaux spatiaux en orbite. L’expérience simulera en essence une éclipse artificielle en utilisant deux satellites. One jouera le rôle de la « Lune » et bloquera le Soleil, créant une éclipse pour le deuxième observateur.
Objectifs de l’expérience
L’objectif principal de cette expérience est de permettre l’étude de l’atmosphère solaire, ou couronne, sans attendre le passage rare et les courtes durées d’une éclipse naturelle. En créant des éclipses solaires artificielles en contrôlant les positions relatives des satellites, les scientifiques pourront recueillir des données plus régulières et détaillées sur la couronne solaire.
Conséquences pour la recherche spatiale
Le projet Proba-3 de l’ESA ouvrira de nouvelles opportunités pour comprendre le comportement de l’atmosphère solaire. Le vaisseau spatial observera les éruptions solaires et les vents solaires, des phénomènes qui peuvent perturber les communications terrestres et les satellites. Ces données permettront aux chercheurs de dresser une carte plus précise de l’activité solaire et d’anticiper les éruptions potentiellement perturbatrices.
Il est aussi prévu que le projet Proba-3 fournira des informations précieuses sur la technologie de formation en vol. Cette technologie pourrait être utilisée dans d’autres missions spatiales, notamment pour les télescopes spatiaux de nouvelle génération.
Le défi de l’éclipse artificielle
Bien que le projet soit prometteur, il ne sera pas sans défis. La précision du positionnement des satellites doit être extrêmement élevée pour créer une éclipse solaire artificielle. Les deux satellites devront effectuer un ballet spatial complexe à une distance d’environ 150 mètres pour créer l’ombre souhaitée.
L’échéancier du projet
Le lancement de la mission Proba-3 est prévu pour 2023. Il sera suivi par une phase d’essais en vol pour vérifier que la technologie de formation en vol fonctionne comme prévu et que les satellites peuvent recueillir les données nécessaires sur l’atmosphère solaire.
La capacité de créer des éclipses solaires artificielles à volonté pourrait éventuellement changer la façon dont nous étudions le soleil, ouvrant la porte à de nouvelles découvertes et innovations dans l’exploration spatiale. Les prochaines années seront à coup sûr passionnantes pour l’ESA et le projet Proba-3.
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