Faute à une fuite technique, la Nasa a annoncé le report du premier voyage du vaisseau Starliner de Boeing avec des astronautes à bord au 17 mai. Derrière ce retard se cache une complexité technique, des enjeux importants et une concurrence féroce dans l’industrie spatiale.
Une série de reports
C’est un nouveau contretemps pour le Starliner de Boeing. Initialement prévu pour le lundi de cette semaine, son décollage a été annulé environ deux heures avant le lancement à cause d’un problème identifié sur une valve de la fusée Atlas V. Cette anomalie a contraint Boeing et la NASA à reporter le vol, qui ne pourrait finalement avoir lieu qu’à partir de 18h16 le 17 mai, précise l’agence spatiale américaine dans son communiqué.
Les enjeux derrière le retard
Derrière ce report se cache un enjeu significatif pour Boeing. Pouvoir démontrer que leur vaisseau est sûr avant de commencer les vols réguliers vers la Station spatiale internationale (ISS) pourrait vraisemblablement propulser Boeing en haut de l’échelle des compagnies spatiales privées. De plus, la NASA fait face à elle aussi à des enjeux importants. Elle avait commandé ce véhicule il y a dix ans, dans le but de disposer de plusieurs vaisseaux pour transporter les astronautes américains afin de faire face à différents scénarios d’urgence.
Les astronautes en attente
Face à ce report, les deux astronautes américains, Butch Wilmore et Suni Williams sont en attente et restent isolés, conformément au protocole de la NASA. Leur impatience doit être d’autant plus grande qu’ils devaient, pour la première fois, rejoindre le club très fermé des vaisseaux spatiaux ayant transporté des humains.
Une série de problèmes
Il n’est pas sans rappeler que ce report fait partie d’une liste déjà longue de problèmes qui ont constamment repoussé le lancement du Starliner. Les analyses supplémentaires ont montré que la valve doit être remplacée, ce qui nécessite un travail supplémentaire. En raison de ce problème et d’autres surprises imprévues, le vol n’a pas pu avoir lieu comme prévu pour un décollage le vendredi 10 mai.
Boeing face à SpaceX
En fin de compte, l’un des principaux défis pour Boeing est la concurrence. Devant lui se dresse SpaceX, qui a réussi à lancer ses vols réguliers vers l’ISS avec quatre ans d’avance sur Boeing. Ce retard représente un coup dur pour le constructeur aéronautique, qui mise beaucoup sur cette mission test.
Alors que la tension monte et que les enjeux deviennent de plus en plus importants, une question subsiste : le Starliner sera-t-il à la hauteur des attentes et pourra-t-il imposer sa marque dans l’industrie spatiale face à un adversaire tel que SpaceX ? Seul l’avenir le dira.
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