« Je ne pourrai plus jamais embrasser comme avant » : cette théorie folle sur l’origine du baiser va vous retourner le cerveau

Le baiser est une pratique universelle qui intrigue de nombreux chercheurs. Qu’il soit romantique, amical ou familial, son origine et son évolution au cours du temps suscitent toujours un vif débat. Une nouvelle théorie propose que la perte évolutive de notre pilosité corporelle soit à l’origine de ce comportement, une évolution qui remonte à des centaines de milliers d’années. Cette théorie, avancée par Adriano R. Lameira, primatologue devenu psychologue de l’évolution à l’Université de Warwick, remet en lumière l’importance des comportements de liaison sociale chez nos ancêtres primates.

Les racines ancestrales du baiser

La nouvelle hypothèse de Lameira suggère que le baiser trouve ses origines chez nos ancêtres primates et leurs comportements sociaux. Ces pratiques de liaison sociale remontent à plusieurs millions d’années, bien avant l’apparition de l’Homo sapiens. Le concept du « dernier baiser du toiletteur » désigne une interaction qui ressemblait à un contact lèvre-à-peau, courante chez les anciens primates. Ce comportement ne servait pas uniquement à éliminer les parasites, mais aussi à renforcer les liens au sein d’une communauté complexe. Au fil de l’évolution, alors que les Homo sapiens et les grands singes suivaient des chemins distincts, cette pratique de toilettage a progressivement disparu chez les humains, ne laissant que le baiser comme vestige de cet ancien rituel social.

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Le baiser chez les animaux non humains

Bien que rare chez les animaux non humains, le baiser est observé chez certains de nos plus proches parents, tels que les chimpanzés. Selon Lameira, l’évolution du baiser est mieux comprise à travers la biologie et le comportement des grands singes, qui représentent des substituts vivants des ancêtres hominidés des humains. Chez les primates terrestres, y compris les grands singes, le toilettage est le signal dominant et le plus répandu de la création de liens sociaux. Selon l’hypothèse du « dernier baiser du toiletteur », le baiser bouche-à-bouche mutuel aurait émergé de contextes sociaux où les ancêtres des singes se toilettaient mutuellement, bien que ce type de toilettage soit rare chez les grands singes modernes par rapport au toilettage unilatéral.

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La diversité culturelle des baisers

Une étude de 2015 a révélé que sur 168 cultures différentes étudiées, seulement 46 % pratiquaient le baiser romantique. Cependant, il est estimé qu’environ 90 % des cultures modernes dans le monde intègrent une forme de baiser dans les contacts humains. La majorité de ces baisers surviennent entre parents et enfants, mais aussi entre proches, amis et lors de gestes symboliques dans des cérémonies ou des échanges formels. Même si les règles sociales autour du baiser varient à travers les sociétés, toutes les « étiquettes » de baiser partagent la fonction commune de réguler et de contenir la forte connotation intime apparente du baiser. Cela implique que le baiser est doté d’un sens biologique universel sous-jacent qui traverse les cultures, suggérant une base évolutive plus ancienne que les conventions culturelles elles-mêmes.

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Les implications évolutives du baiser

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La mécanique du baiser, qui consiste à presser ses lèvres contre une surface et à appliquer une légère succion, ressemble de près à ce que les primates terrestres utilisent pour retirer les parasites du pelage et de la peau d’un compagnon. Ce toilettage laborieux a pu devenir redondant à mesure que les humains ont évolué pour avoir de moins en moins de poils corporels. Pourtant, son rôle en tant que mécanisme de liaison a pu persister. En comparaison avec un primate typique, les humains se toilettent 89 % moins que prévu, notamment pour des raisons d’hygiène. Cela est cohérent avec la perte de fourrure pendant l’évolution humaine. En parallèle de la réduction des poils, le développement de la vocalisation humaine a conduit à des moyens de communication plus directs entre les individus, rendant potentiellement une routine de « baiser » élaborée moins cruciale pour la cohésion sociale. Cependant, cette hypothèse est encore vivement débattue parmi les chercheurs.

En fin de compte, le baiser reste un mystère fascinant de l’évolution humaine, un geste simple mais chargé de significations sociales complexes. Alors que nos connaissances continuent d’évoluer, de nouvelles questions se posent : jusqu’où les pratiques anciennes influencent-elles encore nos interactions modernes ?

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