La nouvelle arme secrète de l’US Army : un drone espion de 33 grammes capable de voir dans l’obscurité totale pour des missions furtives inédites

La modernisation des capacités aériennes non habitées de l’armée américaine s’accélère avec le déploiement de drones micro et de systèmes UAV (Unmanned Aerial Vehicle) avancés. Parmi ces innovations, le Black Hornet 3, un drone de reconnaissance de la taille d’une poche, apporte une conscience situationnelle en temps réel aux troupes débarquées. Ce drone représente une avancée significative dans le domaine des technologies de surveillance et de combat. Il est conçu pour renforcer la préparation au champ de bataille des soldats, en s’intégrant parfaitement aux opérations modernes. Découvrons comment ces innovations transforment les stratégies militaires actuelles.

Tactical utility of Black Hornet 3

Le Black Hornet 3, ou Système de Reconnaissance Personnelle Black Hornet, est un drone nano ultra-léger développé pour la surveillance tactique de première ligne. Avec un poids de seulement 33 grammes, il est équipé d’un double capteur, électro-optique et infrarouge, capable de transmettre des vidéos en direct et des images haute définition à l’opérateur. Son autonomie de vol atteint 2 kilomètres et sa durée de vol peut atteindre 25 minutes, offrant des capacités de reconnaissance exceptionnelles, tant en extérieur qu’en intérieur.

Conçu pour un déploiement rapide, le Black Hornet est opérationnel en moins de deux minutes. Sa signature visuelle et acoustique faible lui permet de se déplacer silencieusement dans des terrains hostiles, idéal pour la guerre urbaine et la reconnaissance sous le feuillage, où les signaux GNSS sont souvent faibles ou indisponibles. Le drone peut voler de manière autonome, suivre des points de cheminement préprogrammés ou être contrôlé manuellement. Des fonctionnalités de sécurité intégrées assurent son retour à la base en cas de perte de communication.

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Le Black Hornet comble le fossé opérationnel entre les systèmes de surveillance au sol et dans les airs, permettant aux soldats non spécialisés de mener des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) sans dépendre de plateformes UAV plus grandes et centralisées.

Weaponizing drones

En parallèle des avancées en matière de reconnaissance, l’armée améliore la létalité de ses drones. Grâce aux programmes SBIR (Small Business Innovation Research) et STTR (Small Business Technology Transfer), l’armée s’est associée à Orbital Research pour développer des munitions UAV guidées de précision dans le cadre du concept Hunt-Kill-Return (HKR).

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Le système HKR d’Orbital intègre des munitions à largage et à plané avec des charges utiles modulaires et des actionneurs de précision, permettant aux drones à usage unique d’être transformés en plateformes de frappe multi-missions. Informée directement par les retours des soldats, Orbital a développé des ogives conçues pour neutraliser les sites d’embuscade et les véhicules légèrement blindés.

Le système comprend des packages de guidage, des mécanismes de fusée libérables et des sections de queue compatibles avec diverses munitions. Dans le cadre d’un contrat de 9 millions d’euros via le programme APFIT (Accelerate the Procurement and Fielding of Innovative Technologies), Orbital a livré 1 700 munitions et 24 UAVs pour des essais sur le terrain.

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Les essais opérationnels lors des Expériences Guerrières Expéditionnaires de l’Armée (AEWE 2023-2025) à Fort Benning ont validé le système dans des conditions de tir réel. Ces exercices de contact avec les soldats ont permis des ajustements itératifs et une intégration tactique.

Networked drone lethality

En 2024, Orbital Research a obtenu un contrat SBIR CATALYST pour fusionner ses développements antérieurs en une capacité unifiée de UAS létaux en réseau. Ce système permet à un seul soldat de contrôler un essaim de drones UAV armés, étendant la portée du champ de bataille tout en minimisant le risque pour le personnel.

L’approche délibérée et itérative de l’armée américaine, reliant les retours du front, le financement ciblé SBIR et l’expérimentation rapide sur le terrain, stimule des solutions non habitées pratiques. En combinant des plateformes ISR miniatures comme le Black Hornet 3 avec des capacités de frappe émergentes, l’armée établit les conditions pour des opérations de drones décentralisées et létales à la pointe tactique. Alors que la demande pour des systèmes non habités agiles et opérés par des soldats augmente, l’intégration par l’armée des UAV de nouvelle génération marque un changement décisif dans la doctrine de combat rapproché.

Le développement et l’intégration des drones dans les opérations militaires posent des questions essentielles sur l’avenir des conflits armés. Comment ces avancées technologiques façonneront-elles les stratégies militaires et quelles seront les implications éthiques et tactiques de leur utilisation croissante sur le champ de bataille ?

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