En bref
- Les générateurs d’eau atmosphérique utilisent la lumière du soleil pour produire de l’eau potable.
- La technologie SAWE de la KAUST peut produire jusqu’à 3 litres d’eau par mètre carré quotidiennement.
- Ce système durable soutient l’initiative verte saoudienne en contribuant à l’autosuffisance en eau dans les régions arides.
- Les dispositifs SAWE combinent récolte d’eau et énergie solaire pour maximiser l’efficacité et l’utilité.
Face à une crise mondiale de l’eau qui touche 2,2 milliards de personnes sans accès à de l’eau douce, une innovation se profile à l’horizon pour transformer notre manière de consommer cette précieuse ressource. Les générateurs d’eau atmosphérique alimentés par l’énergie solaire (SAWE) pourraient bien être la solution tant attendue pour mettre fin aux sécheresses. Ces appareils, développés par des chercheurs de l’Université des Sciences et Technologies du Roi Abdullah (KAUST), exploitent l’air humide et la lumière du soleil pour produire jusqu’à 3 litres d’eau par mètre carré chaque jour.
Le concept novateur de la récolte d’eau
Bien que l’extraction d’eau atmosphérique ne soit pas une idée entièrement nouvelle, le concept de collecte de vapeur d’eau dans l’air n’avait pas encore prouvé son efficacité. Les modèles précédents reposaient sur un cycle en deux étapes, absorbant l’humidité la nuit et utilisant la chaleur solaire le jour pour libérer et collecter l’eau. Avec la technologie SAWE, développée par le professeur Qiaoqiang Gan et son équipe à la KAUST, un changement radical s’est opéré. Les ponts de transport de masse (MTB), des microcanaux remplis d’une solution saline, permettent de faire circuler l’eau à travers l’appareil. La vapeur d’eau est absorbée, transportée dans une chambre chauffée au solaire où elle s’évapore et se condense sur des surfaces plus fraîches, fournissant ainsi de l’eau potable propre. Ce mécanisme autorégulé permet à ce système de produire jusqu’à 3 litres d’eau par mètre carré par jour, surtout durant l’été et les conditions humides.
Application de la technologie SAWE dans la vie réelle
Bien que l’énergie flottante sur l’eau soit souvent discutée, il est rare de trouver une solution qui convertisse l’énergie solaire en eau. Lors des tests en laboratoire, les prototypes ont révélé un potentiel énorme, ce qui a conduit l’équipe de KAUST à évaluer leur dispositif sur le terrain à Thuwal, en Arabie Saoudite. Pendant l’été, l’unité a bien fonctionné, produisant jusqu’à 3 litres d’eau par mètre carré par jour et jusqu’à 2,8 litres en automne. Durant les 35 jours de tests, le SAWE a montré sa compatibilité pratique en aidant des cultures comme le chou chinois à pousser sans eau du robinet. Cette solution s’intègre parfaitement aux objectifs environnementaux de l’Arabie Saoudite, notamment l’Initiative Verte Saoudienne visant à planter 10 milliards d’arbres. Une telle technologie pourrait répondre aux besoins en eau des régions proches de la mer Rouge, où l’eau douce est rare.
Exploitation multiple de l’eau solaire
Les chercheurs de la KAUST ont conçu un système intégré combinant récolte d’eau et énergie solaire. Les panneaux solaires sont associés à un hydrogel hybride créé à partir de matériaux absorbant l’eau salée. Ce matériau retient l’humidité la nuit et la libère le jour pour refroidir les panneaux solaires ou collecter de l’eau pour la consommation ou l’irrigation. Le système améliore l’efficacité solaire d’environ 10 % pendant le refroidissement tout en restant efficace pour fournir une ressource précieuse en eau douce. Ce dispositif à double panneau est suffisant pour répondre aux besoins quotidiens en eau et soutenir la croissance des cultures. Avec l’essor des discussions sur les panneaux solaires lunaires, des discussions similaires pourraient bientôt émerger concernant l’eau solaire.
La solution aux sécheresses
Le potentiel de cette méthode de génération d’eau est immense, en particulier pour les régions arides. Bien que la technologie nécessite encore des améliorations, les SAWE offrent une option de fourniture d’eau décentralisée, évitant le besoin d’infrastructures traditionnelles. En utilisant la vapeur d’eau atmosphérique et l’énergie solaire, ce système contribuera à prévenir les sécheresses. Étant donné que l’eau est une ressource toujours rare, cette solution est particulièrement nécessaire.
La technologie SAWE ouvre la voie à une utilisation plus durable et autonome de l’eau. Avec des applications pratiques déjà démontrées, elle pourrait jouer un rôle crucial dans la lutte contre la pénurie d’eau mondiale. Mais comment cette innovation pourrait-elle être adoptée à plus grande échelle pour transformer véritablement nos ressources en eau ?
