« Une révolution silencieuse » : le S-81 devient le tout premier sous-marin à hydrogène opérationnel au monde

La détermination de l’Espagne à construire ses propres sous-marins a porté ses fruits avec le développement d’un modèle entièrement inédit. Après des années de dépendance vis-à-vis de licences étrangères, le pays ibérique a franchi une étape significative dans l’industrie navale. Ce tournant a été marqué par la présentation du sous-marin S-81 Isaac Peral, une véritable fierté nationale. Ce projet illustre non seulement l’innovation technologique mais aussi la volonté de l’Espagne de se positionner comme un acteur majeur dans le domaine des sous-marins.

L’histoire de l’Espagne avec les sous-marins

Depuis des décennies, l’Espagne nourrit l’ambition de produire ses propres sous-marins. Bien que ce rêve ait souvent rencontré des obstacles, il s’est concrétisé en 2023 avec le lancement du prototype S-81 Isaac Peral. Construit par Navantia, une entreprise espagnole spécialisée dans la construction navale, ce sous-marin est le symbole d’une nouvelle ère technologique pour le pays. Ce modèle rend hommage à Isaac Peral, l’inventeur du premier sous-marin électrique. D’abord produits sous licence étrangère, les sous-marins espagnols sont désormais le fruit d’une expertise nationale. La livraison de ce modèle à la Marine en novembre 2023 marque un tournant décisif dans l’histoire navale espagnole, comme le souligne le site Xataka.

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Le premier sous-marin à produire de l’hydrogène

Le S-81 se distingue par sa capacité unique à produire de l’hydrogène, utilisé pour alimenter les sous-marins électriques. Cette prouesse est rendue possible grâce à un reformeur capable de convertir le bioéthanol en hydrogène. La technique BEST AIP (Bio-Ethanol Steaming Reforming Air Independent Propulsion) permet ensuite de générer de l’électricité via une pile à combustible. Contrairement aux autres sous-marins électriques, le S-81 peut produire son propre hydrogène. Cette technologie offre une autonomie de plusieurs semaines, tout en étant plus écologique grâce à l’utilisation de bioéthanol, qui se stocke plus facilement que l’hydrogène. En intégrant cette innovation, l’Espagne affirme sa position dans l’industrie navale mondiale.

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Un sous-marin prévu pour 2029

Bien que le prototype du S-81 ait été livré en 2023, il ne disposait pas encore de la technologie BEST AIP. Actuellement, il est équipé de générateurs diesel de 1 100 kW et d’un moteur électrique principal de 3 500 kW. Selon Defensa, des tests en usine sont en cours pour intégrer cette nouvelle propulsion, avec une mise en service prévue autour de 2029 ou 2030. Les sous-marins diesel-électriques traditionnels, limités par leur besoin en carburant, ne peuvent rester immergés que quelques jours. En revanche, les sous-marins à propulsion nucléaire, comme le Barracuda de la Marine nationale française, peuvent rester sous l’eau pendant des centaines de jours, jusqu’à 270 jours. La nouvelle technologie envisagée pour le S-81 pourrait combler cet écart.

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Alors que l’Espagne se prépare à révolutionner la propulsion sous-marine, on peut se demander quel impact cette avancée aura sur l’industrie navale mondiale. Les innovations espagnoles pourraient-elles inspirer d’autres nations à repenser leurs propres technologies ?

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