Des scientifiques veulent congeler 10 000 échantillons d’excréments dans un bunker suisse : « Ceux qui s’opposent à ce projet sont irresponsables »

Dans les entrailles de l’Université de Zurich, une équipe de scientifiques suisses s’engage dans une mission audacieuse : préserver l’immense diversité microbienne de l’humanité. Actuellement, plus de 1 000 échantillons de selles humaines reposent déjà dans leurs congélateurs. Cependant, ces chercheurs ne comptent pas s’arrêter là. Leur objectif est d’atteindre 10 000 prélèvements d’ici 2029. Inspiré par la réserve mondiale de semences de Svalbard en Norvège, le projet Microbiota Vault vise à conserver les micro-organismes qui peuplent notre corps. Cette initiative répond à la menace croissante que le mode de vie moderne fait peser sur cette richesse microbienne essentielle à notre santé.

Le microbiote intestinal : un trésor en péril

Le microbiote intestinal, souvent considéré comme un « deuxième cerveau », joue un rôle crucial dans notre santé globale. Il influence non seulement notre métabolisme, mais aussi notre immunité. Composé de milliards de bactéries, de champignons et de virus non pathogènes, il est aujourd’hui gravement menacé. L’urbanisation rapide, l’alimentation industrielle et la surconsommation d’antibiotiques contribuent à son appauvrissement. Selon Pascale Vonaesch, chercheuse à l’Université de Lausanne, notre mode de vie nous coupe de plus en plus des bactéries environnementales. Nous vivons dans des environnements de plus en plus stériles, réduisant ainsi notre exposition à ces micro-organismes vitaux.

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Une conservation à long terme pour des solutions futures

Congeler des excréments peut sembler insolite, mais ces échantillons contiennent des milliards de microbes précieux pour la recherche. En les préservant à -80°C, les scientifiques espèrent restaurer un jour la diversité microbienne perdue. Cette initiative pourrait mener à l’élaboration de nouveaux traitements contre les maladies chroniques et les allergies. Bien qu’il n’existe pas encore de protocole pour réintroduire ces microbes efficacement, le Dr Martin Blaser reste optimiste. Membre du conseil d’administration du Microbiota Vault, il est convaincu que la science progressera suffisamment pour permettre de telles avancées dans le futur.

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Une initiative mondiale pour une diversité maximale

Depuis 2018, le Microbiota Vault a collecté des échantillons de diverses régions du monde, notamment du Laos, du Pérou et du Ghana. L’objectif est de capturer une diversité maximale, en particulier auprès de populations encore peu influencées par la modernité. Chaque prélèvement est rigoureusement catalogué et stocké selon des protocoles stricts pour garantir sa qualité. À terme, les chercheurs souhaitent sécuriser cette collection dans un bunker suisse ou canadien. « C’est notre devoir envers les générations futures », déclarent-ils dans un article de Nature Communications, insistant sur l’importance de cette sauvegarde avant la disparition définitive de ces microbes.

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Les aliments fermentés : un complément indispensable

Outre les échantillons de selles, le projet inclut la conservation de près de 200 types d’aliments fermentés. Ces aliments sont riches en bactéries bénéfiques pour la santé intestinale et pourraient jouer un rôle clé dans la restauration du microbiote. Les aliments fermentés, consommés depuis des millénaires, sont reconnus pour leurs bienfaits sur la digestion et l’immunité. Leur conservation est donc cruciale pour compléter la diversité microbienne. Cette double approche, combinant échantillons de selles et aliments fermentés, offre une vision holistique de la préservation microbienne.

La préservation de notre diversité microbienne est un enjeu crucial pour l’avenir de l’humanité. Alors que le projet Microbiota Vault progresse, il soulève des questions essentielles sur notre relation avec notre environnement et notre santé. Comment notre mode de vie moderne continuera-t-il d’affecter notre microbiote ? Et quelles solutions pourrons-nous réellement développer à partir de cette banque de microbes ?