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La transmutation de métaux ordinaires en or a longtemps fasciné l’humanité, des alchimistes antiques aux chercheurs modernes. Récemment, une entreprise, Marathon Fusion, a affirmé avoir découvert une méthode viable pour réaliser ce rêve grâce à la fusion nucléaire. Cette avancée pourrait bouleverser non seulement l’industrie de l’énergie, mais aussi celle des métaux précieux.
Le processus de transmutation du mercure en or
Marathon Fusion propose d’utiliser un réacteur à fusion pour bombarder un isotope de mercure, le mercure-198, avec des neutrons. Ce processus engendre la formation d’un nouvel isotope, le mercure-197, qui se décompose en or-197 stable après quelques jours. L’or ainsi obtenu est identique à celui que l’on trouve naturellement.
Les réacteurs à fusion, notamment les tokamaks, fonctionnent en fusionnant du deutérium et du tritium, produisant de l’hélium, des neutrons à haute énergie et une immense quantité d’énergie. En intégrant du mercure dans la couverture du réacteur, Marathon Fusion espère convertir efficacement le mercure en or sans perturber la production d’énergie.
« L’ajout de mercure dans la couverture du réacteur permet une transmutation efficace en or, une avancée potentiellement révolutionnaire. »
La fusion nucléaire comme activité énergétiquement lucrative
Selon Marathon Fusion, un gigawatt d’électricité de fusion pourrait générer jusqu’à 5 000 kg d’or par an. Ce chiffre représente une valeur de marché d’environ 550 millions d’euros. Une telle production pourrait quasiment doubler les revenus d’une centrale à fusion, sans compromettre la production d’énergie ou de tritium.
Les chercheurs soulignent que la fusion est particulièrement efficace pour produire des neutrons à haute énergie, essentiels pour la transmutation. Ils proposent également une couverture à deux couches pour optimiser la production d’or. Cette approche, en plus d’être économiquement viable, pourrait soutenir le développement massif de l’énergie de fusion.
« La production d’or à partir de la fusion pourrait financer le déploiement de terawatts de puissance de fusion. »
Une approche scalable pour la chrysopée
Historiquement, la chrysopée, ou la transformation des métaux de base en or, n’a jamais été économiquement viable. Marathon Fusion présente une méthode scalable utilisant des réactions (n, 2n) dans une couche multiplicatrice de neutrons spécialisée. Ces réactions, alimentées par des neutrons de fusion, permettent la transmutation en or sans affecter la production électrique.
Les simulations indiquent qu’un tokamak avec cette configuration pourrait produire environ 2 tonnes d’or par gigawatt thermique par an. Cette innovation pourrait ainsi doubler les revenus des centrales à fusion, rendant l’énergie de fusion plus attractive économiquement.
« Nous démontrons une méthode scalable pour synthétiser de l’or stable à partir du mercure abondant. »
Perspectives pour l’industrie de la fusion et des métaux précieux
Si cette technologie se concrétise, elle pourrait transformer l’industrie énergétique et minière. Les réacteurs à fusion deviendraient non seulement des sources d’énergie propre, mais aussi des producteurs de métaux précieux. Cela soulève des questions sur la réglementation, l’impact environnemental et les implications économiques mondiales.
La capacité à produire de l’or à grande échelle pourrait affecter le marché mondial de l’or. Les gouvernements et les entreprises devront naviguer dans un paysage changeant. Il reste à voir si cette technologie deviendra une réalité commercialement viable.
Alors que Marathon Fusion poursuit ses recherches, le monde s’interroge sur les implications de cette avancée. Comment ce développement pourrait-il redéfinir l’avenir de l’énergie et des métaux précieux ?
