« Recycler l’impossible devient réalité » : des chercheurs sud-coréens créent une torche à plasma qui détruit le plastique par le feu

Un groupe de chercheurs sud-coréens a mis au point une technologie novatrice qui pourrait révolutionner le recyclage des plastiques. Grâce à une torche à plasma alimentée par de l’hydrogène, ils parviennent à décomposer les déchets plastiques non triés en matières premières précieuses en une fraction de seconde. Ce procédé atteint des températures extrêmes allant jusqu’à 2 000°C, permettant une conversion rapide et efficace des plastiques en produits chimiques utilisables. Cette avancée, dirigée par le Korea Institute of Machinery and Materials, promet de résoudre simultanément les problèmes liés aux déchets et aux émissions de carbone.

Une innovation dans le recyclage chimique

La technologie développée utilise un plasma, un état de gaz hautement énergisé, pour décomposer les déchets plastiques en moins de 0,01 seconde. Ce procédé marque une rupture significative avec les techniques de recyclage chimique traditionnelles telles que la pyrolyse, qui opèrent à des températures bien plus basses et génèrent une multitude de sous-produits souvent inutilisables. En utilisant une torche à plasma entièrement alimentée par de l’hydrogène, ce procédé supprime la formation de carbone tout en réalisant une décomposition rapide des structures polymériques. Cette innovation pourrait transformer la manière dont nous abordons le recyclage des plastiques.

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“Pour la première fois dans le monde, nous avons sécurisé un processus qui permet de convertir économiquement les plastiques en matières premières,” a déclaré Dr. Young-Hoon Song, chef du programme de recherche.

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Un fonctionnement stable et efficace

Le système mis au point par les chercheurs sud-coréens utilise une torche à plasma alimentée par de l’hydrogène, ce qui empêche la formation de suie carbonée et garantit un fonctionnement stable et continu. Le processus convertit sélectivement les déchets plastiques en éthylène et benzène avec une sélectivité de 70 à 90 %. Une fois purifiées, ces matières premières atteignent une pureté de plus de 99 %, rendant possible leur utilisation dans la fabrication de nouveaux plastiques. Ce développement s’attaque à un obstacle majeur du recyclage chimique, dont le taux reste faible en raison des coûts et des difficultés associés au tri des plastiques.

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Vers une méthode sans carbone

Selon Dr. Dae Hoon Lee, impliqué dans le projet, les technologies développées pourraient être appliquées à d’autres domaines, tels que le traitement des gaz à effet de serre dans la fabrication de semi-conducteurs et d’écrans. Si le processus est alimenté par des énergies renouvelables, il pourrait devenir une méthode sans émission de carbone pour le recyclage des plastiques. Cette perspective ouvre la voie à des applications industrielles plus larges, contribuant à la réduction des émissions de carbone dans divers secteurs.

Un avenir prometteur pour le recyclage plastique

Les chercheurs prévoient de débuter des opérations de démonstration à long terme en Corée du Sud dès 2026 pour préparer une mise en œuvre à l’échelle industrielle. Les premières opérations pilotes ont montré que le coût de production d’éthylène par ce procédé est comparable à celui des sources fossiles traditionnelles. Ce projet collaboratif inclut plusieurs instituts de recherche et universités, renforçant ainsi la capacité d’innovation et l’application pratique de cette technologie. Cette avancée pourrait bien transformer le paysage du recyclage plastique, réduisant les déchets et les émissions de carbone de manière significative.

Alors que de nouvelles technologies se développent pour résoudre les défis environnementaux, la question reste de savoir comment ces innovations seront adoptées à grande échelle. Quels seront les obstacles à surmonter pour permettre une adoption généralisée de ces technologies avancées de recyclage ?